‘Op een avond was ik in het donkere Amazoneregenwoud in Peru. Ik liep langs de rivier de Madre de Dios en kwam een bosmeesterslang van tweeënhalve meter tegen. Dat is de langste gifslang op het westelijk halfrond. Het was me net gelukt om de kronkelende slang met veel moeite in mijn tas te krijgen, zodat ik hem mee kon nemen naar mijn kamp om hem daar te bestuderen. Maar plotseling schoot hij mijn tas weer uit, en beet hij me bijna in mijn hand! Ik had niet verwacht dat hij zo snel uit mijn diepe tas kon kruipen. Ik had nog veel te leren, zoals hoe ik een slang op een andere, veilige manier moest inpakken!’
‘Sinds mijn jeugd droomde ik er al van om de meest gevaarlijke wezens ter wereld te vangen. Maar ik doe dit niet alleen voor de lol. Giftige dieren doden hun prooi met gif, maar veel soorten gif kunnen gebruikt worden bij het maken van nieuwe medicijnen. Daarom jaag ik op zulke dieren. Ik melk hun gif en onderzoek het, zodat we er hopelijk ziektes mee kunnen genezen en er levens gered kunnen worden.’
Foto: Mattias Klum, Nat Geo Image Collection.