5 vragen aan astronaut André Kuipers

Wist jij dat astronauten in de ruimte hun eigen plas drinken? Lees dit en meer in dit speciale interview van National Geographic Junior met astronaut André Kuipers. We vroegen hem het hemd van het lijf! En heb jij altijd al de ruimte van dichtbij willen zien? Dit is je kans! De astronaut neemt je mee op reis in zijn nieuwe film ‘Beyond: Ode to the earth’. Ben je er klaar voor? 3…2…1… Daar gaan we!

Hoe word je astronaut?

Als 12-jarig jongetje weet André het zeker: als hij later groot is, wil hij de aarde vanuit de ruimte bekijken. 34 jaar later is André’s grote droom uitgekomen! Had hij ooit gedacht dat het hem echt zou lukken om twee keer naar de ruimte te gaan? “Nee”, zo zegt hij zelf. “Maar inmiddels weet ik dat je altijd moet blijven doorzetten als je een droom hebt. En zeg vooral niet tegen jezelf dat je iets niet kunt. Dat is het allerbelangrijkste!”

Stel dat je net als André astronaut wil worden. Wat moet je dan doen? Volgens André zijn er een paar belangrijke stappen. “Het begint met gezond eten, veel sporten, goed slapen en heel goed je best doen op school. Kijk ook vooruit en kies een technische of medische richting op de middelbare school. En het allerbelangrijkste volgens André? “Doe wat je echt leuk vindt!”

Hebben astronauten het druk?

Zeg André: werken astronauten eigenlijk non-stop? “Nee, astronauten zijn net als jij op aarde natuurlijk ook gewoon bezig met eten, drinken, slapen en relaxen. We werken van maandag tot en met zaterdag en voeren zo’n 14 uur per dag allerlei experimenten en klusjes uit. Zo onderzoeken we bijvoorbeeld of je gezond kunt blijven als je lang gewichtloos bent. Daarnaast we voeren ook proefjes uit door planten te kweken in de ruimte. Lukt dat met gewichtloosheid? De zaterdag staat altijd in het teken van schoonmaken. Dat is echt nodig: kruimels en druppels van eten en drinken vliegen rond door het schip, waardoor het ruimtestation snel vies wordt. Daarnaast sporten we elke dag twee uur lang om alle spieren sterk te houden.” Astronauten hebben dus een behoorlijk volle agenda! Gelukkig is er ook ruimte voor vrije tijd, vertelt André. “Dan luisterde ik graag naar muziek van Vangelis. En ik video-belde op zondagen met mijn familie en vrienden om het fantastische uitzicht te laten zien.”

Wat eten astronauten in de ruimte?

“Eten gaat niet zo makkelijk op een plek waar alles zweeft. Daarom bestaan ruimte-maaltijden vooral uit plakkerig eten, dat zo min mogelijk drupt of kruimelt. Alles zit in zakjes of blikjes en met rietjes slurpen we het speciale astronauten-voedsel naar binnen.” Het favoriete astronauten-ontbijt van André? “Gevriesdroogde aardbeien, een Mexicaans roerei uit een zakje en havermout met bruine suiker!” Helaas dus even geen boterham met pindakaas, want dat kruimelt te veel en gaat snel schimmelen. “Gelukkig smaakt een tortilla-wrap met pindakaas soms toch nog een beetje als voedsel van thuis.”

Wat André erg miste in de ruimte? “Mijn riem! Mijn shirt zweefde constant uit mijn broek. Daar had ik van tevoren helemaal niet over nagedacht!”

Hoe moet je in de ruimte naar de wc?

“Naar het toilet gaan in de ruimte… Dat is best wel een uitdaging, kan ik je vertellen. Alles zweeft in de ruimte. Drollen dus ook! Daarom moeten we eerst een soort stofzuiger aanzetten voordat we naar het toilet gaan. Die vangt alle uitwerpselen op en zorgt dat ze op de goede plek terecht komen.” Grappig genoeg wordt een deel ook gerecycled. Zo maken astronauten drinkwater van hun eigen urine! “Het grootste gedeelte van je plas bestaat uit water. Daarom hoeven we alleen maar de afvalstoffen uit de plas te halen. Daarna kunnen we het gewoon opdrinken. De drollen gaan in plastic zakjes in een metalen pot. Is die pot vol? Dan moet degene die corvee heeft de pot wisselen. De volle potten gaan met ander afval – zoals kapotte spullen en oude kleding – een vrachtschip in. Dat wordt teruggestuurd naar de atmosfeer en verbrandt in zijn geheel door wrijving als het door de lucht scheert.”

Wat zie je in de ruimte?

“Vanuit het ruimteschip ziet de aarde er bijzonder mooi uit. In de nacht kijk je neer op een soort zwartfluwelen doek miljoenen lichtpuntjes die glinsteren in het donker. Lichtflitsen van bliksem geven een vuurwerkshow. Je ziet de opkomende zon glinsteren op de oceanen en gelooft haast niet wat je ziet!” Met zijn nieuwe film ‘Beyond: Ode to the Earth’ wil André laten zien hoeveel moois onze planeet te bieden heeft. En dat het niet uitmaakt waar je woont: de planeet is van ons allemaal. “Ik hoop dat iedereen met deze film het gevoel kan ervaren dat ik als astronaut heb gehad tijdens mijn ruimte reizen. En dat in combinatie met de muziek van Vangelis, die ik zo graag luisterde tijdens mijn ruimtereizen.”

Zó trakteer jij de ruimte

Astronauten zien vanuit de ruimte hoe mooi, maar ook hoe kwetsbaar onze planeet is. Dat is ook één van de redenen dat ze op ruimtereis gaan: ze onderzoeken vanuit het heelal manieren om de aarde te helpen. “Maar je hoeft echt geen astronaut of arts te zijn om goed voor onze planeet te zijn. Je kunt nu óók helpen, bijvoorbeeld door luchtvervuiling en zo klimaatverandering tegen te gaan. Zo houden we samen die prachtige aarde waar je vanuit de ruimte op uitkijkt, mooi!”

Ga je mee op reis?

Ben jij benieuwd hoe een ruimteschip er van binnen uitziet? En wil jij de aarde door de ogen en oren van een astronaut beleven? Vanaf 10 oktober draait de film ‘Beyond’ door heel Nederland en België. Bekijk hier alvast de trailer en droom mee van een reis naar de ruimte!

Terug naar boven