Maak kennis met wereldberoemde natuurheld Dr. Jane Goodall! Als bioloog heeft zij baanbrekende onderzoeken naar chimpansees gedaan in Tanzania, Oost-Afrika. Jane’s ontdekkingen hebben onze kijk op wilde dieren veranderd.

Wie is Jane Goodall?

Naam: Jane Morris Goodall
Geboren: 3 april 1934, Engeland
Beroep: bioloog, natuurbeschermer, activist
Bekend om: ze is de eerste persoon die chimpansees in het wild heeft bestudeerd
Belangrijke ontdekkingen: Jane ontdekte dat chimpansees emoties hebben, gereedschappen gebruiken en vlees eten

Dr. Jane is een beroemde wetenschapper die apen bestudeert. Zo ontdekte ze dat iedere chimpansee anders was. Daarom gaf ze de mensapen namen. Tot die tijd kregen de dieren, die alleen in een laboratorium werden onderzocht, alleen nummers.

NGJ: Hi Jane, wanneer wist je voor het eerst dat je met dieren wilde werken?
Jane: “Ik was tien toen ik besloot dat ik naar Afrika wilde gaan om te leven met wilde dieren en boeken over hen te schrijven. Dat is ongeveer 80 jaar geleden nu. In die tijd hadden meisjes in Engeland die mogelijkheden niet. Daarom lachte iedereen mij uit en zeiden ze: “Jane, droom eens over iets wat je wél kunt bereiken.” Maar mijn moeder zei: “Als je echt iets wilt, zul je hard moeten werken. Je moet elke kans aangrijpen en geef nooit op!”

In 1960 kwam Jane, toen 26 jaar, aan het Gombe Stream reservaat in Tanzania. Hier ging ze aan de slag met het bestuderen van de chimpansees. In 1965 richtte ze daar het Gombe Stream Research Centre op. Jane was één van de eerste biologen die onderzoek deed in het wild. En haar onderzoek loopt nog steeds!

NGJ: Geweldig advies! Wat is het meest bijzondere aan jouw werk?
Jane: “Ik bestudeerde dieren anders dan andere mensen. Terwijl ik in 1960 in Tanzania was, vertelden andere wetenschappers me dat ik mijn hele studie naar chimpansees verkeerd had gedaan. Ze vonden dat ik de apen geen namen had moeten geven. Dat ze gewoon genummerd hadden moeten worden; dat was toen hoe wetenschappers dat deden. En ik kon volgens hen ook niet kon praten over karakters of emoties bij apen, want dat zou iets unieks zijn voor mensen. Maar gelukkig had ik als kind al van mijn hond geleerd dat dat onzin was!”

NGJ: Je hebt fantastisch werk gedaan! Waar ben je het meest trots op?
Jane: “Dankzij mijn studie naar chimpansees kan ik mensen helpen begrijpen dat we onderdeel zijn van het dierenrijk en niet boven dieren staan. Toen ik begon, bestudeerde niemand anders chimpansees in het wild. Ik wel en zo heb ik laten zien hoe hun gedrag op het onze lijkt. Ook chimps kussen, knuffelen, houden elkaars handen vast, aaien elkaar, stellen elkaar gerust en ga zo maar door!”

NGJ: Wat heeft je het meest verrast aan de chimpansees?
Jane: “Waar ik van schrok, is hoe gemeen ze soms zijn. Het kunnen echt wilde dieren zijn die veel ruzie maken als ze boos zijn. Maar gelukkig hebben ze ook een lieve en zachte kant. Ze zorgen altijd goed voor elkaar.”

NGJ: Welke herinneringen heb je aan chimpansees die voor elkaar zorgen?
Jane: “Ik herinner me een klein chimpansee-mannetje van drie jaar oud: Mel. Hij bleef alleen achter nadat zijn moeder stierf. Ook had hij geen oudere broer of zus die voor hem kon gaan zorgen. Daarom leek de kans dat hij het in zijn eentje zou overleven niet groot.”
“Maar tot onze verbazing adopteerde een 12-jarige ‘vreemde’ aap – Spindle – hem. Hij droeg Mel de hele dag op zijn rug. Ook redde hij hem uit gevaarlijke situaties. En ’s nachts nam Spindle Mel mee in zijn nest en deelde zijn eten. Spindle redde het leven van het kleine weesje! Het was de eerste keer dat ik zoiets zag bij chimpansees die geen familie van elkaar zijn. Het was mooi om te zien, omdat Spindle zelf ook net zijn eigen moeder was verloren. Het was bijna alsof deze jonge chimpansee hem hielp over zijn eigen verdriet heen te komen.”

NGJ: Dat is geweldig! Welke tips zou je willen delen met NGJ-lezers die net zo’n wilde en avontuurlijke carrière willen hebben zoals de jouwe?
Jane: “Je moet het echt, écht willen! Je kunt naar de universiteit gaan en meteen onderzoek gaan doen. Maar je kunt ook vrijwilligerswerk doen of werken in een van de goede dierentuinen. Pak alle kansen aan en onthoud: geef nooit op!”

NGJ: Bedankt voor het chimptastische gesprek, Jane!

 

Dit interview is afgenomen door National Geographic Kids UK in december 2017. De tekst is hergebruikt met goedkeuring van Creature Media Ltd., licentie-eigenaar van National Geographic Kids magazines in UK, Ierland, Australië & Nieuw-Zeeland.