Vaar met ons mee op de DFDS-ferry King Seaways en speur samen met ons naar leven in de Noordzee.
Speuren naar leven in de Noordzee
ADVERTORIAL
Meevaren met Farhana
De zon gaat langzaam onder als we op het observatiedek van de DFDS-ferry King Seaways staan. De boot vaart net weg uit de haven van IJmuiden en het waait flink. Met een verrekijker in onze handen turen we over het water. Gaan we vandaag walvissen spotten? Een half uur eerder kregen we binnen in het ORCA Wildlife Centrum aan boord uitleg van Ocean Conservationist (oceaanbeschermer) Farhana (30) uit Maleisië. Ze vertelde welke soorten dieren in de Noordzee leven en hoe je als ‘burgerwetenschapper’ zelf kunt meehelpen aan onderzoek. In de ‘OceanWatchers’ app kun je namelijk zelf belangrijke gegevens verzamelen wanneer je op zee bent. Nu staat Farhana naast ons op het dek. We varen als redacteuren van NatGeo Junior mee op deze reis om te zien hoe dat onderzoek gaat.
Gegevens verzamelen
Farhana werkt voor walvis- en dolfijnbeschermingsorganisatie ORCA. Samen met haar collega’s vaart ze tussen april en oktober mee op deze DFDS-route van IJmuiden naar Newcastle in Engeland. “Als we onderweg walvissen en dolfijnen zien, noteren we dat,” vertelt ze. “Zo leren we waar ze leven, waar ze jongen krijgen en hoeveel dieren het zijn. Met die info kunnen we ze beter beschermen. Vorig jaar hebben we al meer dan 3.000 dieren gespot, zoals witte dolfijnen en zelfs een bultrug. En eergister zag ik op dit stuk nog bruinvissen! Sinds augustus zien we steeds meer dieren. Dat kan goed nieuws zijn.”
Veel geduld
Elke dertig minuten vult Farhana een observatieformulier in. “Ik noteer de golfhoogte, het weer, hoe ver we kunnen kijken… En als ik een dier zie, schrijf ik op welke soort het is, of er jongen bij zijn en of ze bijvoorbeeld eten of slapen.” Wij speuren met Farhana mee. Ze heeft uitgelegd dat we naar bewegingen moeten kijken die nét iets anders zijn dan de golven. Maar ondanks héél veel geduld zien we deze avond jammer genoeg niets. Tja, de natuur is onvoorspelbaar!
Belangrijk werk
En dat is precies waarom ORCA’s werk zo belangrijk is. Farhana: “Wist je dat van bijna de helft van alle walvisachtigen te weinig bekend is om te bepalen of ze beschermd moeten worden? Er zijn gewoon niet genoeg gegevens. De informatie die wij aan boord verzamelen, delen we met onderzoekers wereldwijd. Hoe gedragen de dieren zich en hoe reageren ze op schepen? En als duidelijk wordt waar precies belangrijke gebieden voor zeezoogdieren, moet dat stuk zee beter beschermd worden.”
De volgende ochtend, bij zonsopgang, staan we opnieuw met Farhana op het dek. “Nu zijn er veel prooidieren, zoals kleine vissen, actief. Dat trekt ook walvisachtigen aan. Bovendien is de zee hier, voor de Engelse kust, een stuk dieper dan bij IJmuiden. Er kunnen dus grotere soorten zwemmen.”
Raak!
Aan het einde van de dag varen we rond etenstijd terug naar IJmuiden als een medepassagier in het restaurant aan boord roept: “Een zeehond!” We drukken onze neuzen tegen het glas. Plop, plop, plop! Rondom de boot steken de kopjes van tientallen zeehonden boven water uit. Wat een magisch moment!
Het is een prachtig gezicht, maar ook goed om weer te beseffen: zonder onderzoekers zoals Farhana zijn veel van deze dieren onzichtbaar voor de wetenschap. Dankzij ORCA kunnen veel zeezoogdieren in onze mooie Noordzee beter beschermd worden. Nu én in de toekomst!
Samen sterk op zee
Al meer dan 15 jaar varen Orca-Ocean Conservationists mee op de DFDS-routes IJmuiden – Newcastle en Dieppe – Newhaven. Zo verzamelen ze waardevolle gegevens over het zeeleven. Ook jij kunt meehelpen tijdens een driedaagse MiniCruise (tussen april – oktober): met I-Spy at Sea in de DFDS-app noteer je zelf je waarnemingen en leer je spelenderwijs meer over zeedieren.
