6 weetjes over de megalodon: de grootste haai ooit

De megalodon is miljoenen jaren geleden uitgestorven. Onderzoekers zijn het er niet helemaal over eens wanneer en waarom dit gebeurde. Sommige onderzoekers denken dat de megalodon 2,6 miljoen jaar geleden uitstierf, anderen denken dat dit al 3,6 miljoen jaar geleden gebeurde.
Het water in de oceanen werd 2,6 miljoen jaar geleden ineens een stuk kouder. Waarschijnlijk kon de megalodon hier niet goed tegen. Andere dieren, zoals walvissen en zeehonden pasten zich wel aan en zwommen naar het koudere water. Hierdoor had de megalodon niet meer genoeg voedsel en stierf hij langzaam uit. Een andere reden is de opkomst van de witte haai, ongeveer 3,6 miljoen jaar geleden. De witte haai is kleiner en kon hierdoor beter zwemmen dat de megalodon, waardoor de grootste roofvis ooit werd verdrongen.

Lees ook: Hoe jagen witte haaien?

De tanden van het dier zijn bijna overal ter wereld gevonden. Antarctica is de enige plek waar geen fossiele resten zijn gevonden. Voor onderzoekers bewijs dat de haai van warm water hield. Ook in Nederland zijn tanden gevonden, omdat ons land miljoenen jaren geleden nog grotendeels onder water lag. Waar jij nu woont, heeft dus misschien wel ooit dit grote roofdier gezwommen! Helaas zijn er van het dier alleen maar losse stukken fossiel gevonden, en dan vooral tanden. Als er een groter fossiel gevonden wordt, kunnen onderzoekers beter onderzoek kunnen doen naar het dier.

Wetenschappers weten niet precies hoe de megalodon eruit heeft gezien. Dit komt dus omdat er nooit een volledig skelet is gevonden. Sommige mensen denken dat hij wel 18 meter lang kon worden. Ter vergelijking: een witte haai wordt maximaal 6 meter!
We weten in ieder geval zeker dat zijn bek enorm was. Volgens onderzoekers kon de roofvis zijn bek met twee meter hoog opensperren. Je vader had er dus rechtop in kunnen staan!

Het menu van het roofdier bestond vooral uit walvissen, zeehonden en schildpadden, maar waarschijnlijk at hij ook alle kleinere dieren op die hij tegenkwam. Met zo’n gigantisch lijf moet je veel eten dus alles wat je ziet is welkom! Vermoedelijk had de megalodon zo’n 1100 kilo voedsel nodig op een dag, terwijl wij ongeveer 3 kilo voedsel per dag eten. Daarnaast denken wetenschappers dat de bijtkracht van de haai vijf keer sterker was dan die van de T-rex. En zoals je weet was de T-rex al een enorm monster!

We zijn mensen die geloven dat de megalodon nog steeds rondzwemt in de diepte van de oceaan. Er is namelijk nooit bewijs gevonden dat de haai écht niet meer bestaat. Maar er is ook geen bewijs dat de megalodon nog wel leeft. En het klinkt ook bijna onmogelijk. Zo zijn er bijvoorbeeld nooit tanden gevonden die jonger zijn dan 2,6 miljoen jaar. En er is nooit een dier gevonden dat was aangevallen door een groot roofdier zoals de megalodon. Voor deze superhaai hoef je dus niet bang te zijn als je in de zee plonst.