Waarom heeft een zebra strepen?
Hoe komt een zebra aan zijn strepen? En waarom heeft een zebra eigenlijk zo’n opvallend zwart-wit streepjespatroon? Deze vraag houdt wetenschappers al jaren bezig. National Geographic Junior zet alle theorieën die bestaan over de zebra print, streepje voor streepje op een rijtje.
Theorie 1: Zebrastrepen werken als camouflage
Zwart-witte streepjes, die vallen toch enorm op in de graslanden en savannes van Afrika? Sommige onderzoekers geloven van niet. De strepen van een zebra werken juist heel verwarrend voor roofdieren. Als een leeuw een kudde zebra’s aanvalt, zetten ze het allemaal op een sprinten. De leeuw raakt in de war van alle rennende strepen. Want waar is nou het begin en waar het einde? Daardoor geeft hij de jacht sneller op.
Theorie 2: Zebrastrepen verjagen steekvliegen
Dazen zijn vervelende beestjes. Ze bijten paarden en ezels en zuigen hun bloed op. Dit kan zorgen voor infecties. Dat geldt niet voor de zebra, zeggen aanhangers van theorie 2. Onderzoekers hebben ontdekt dat vliegen die zwart-witte strepen niet zo zien zitten. Een zebra heeft daardoor minder last van vervelende steekvliegen dan bijvoorbeeld een zwart paard. Handig!
Theorie 3: Zebrastrepen bieden verkoeling
Camouflage? Nee hoor. Vervelende vliegen weghouden? Ook niet. Een derde groep wetenschappers gelooft namelijk dat de strepen helpen om koel te blijven. Zebra’s die in de koelere delen van Afrika leven, hebben minder duidelijke strepen dan de zebra’s die in de warme delen leven. Doordat de witte strepen met een andere snelheid opwarmen dan de zwarte strepen, zouden op het lichaam van de zebra kleine ‘briesjes’ ontstaan die warmte afvoeren. De strepen helpen dus om het lichaam op temperatuur te houden.
Welke theorie waar is? Verschillende onderzoekers hebben deze drie theorieën bedacht en misschien zullen ze het nooit met elkaar eens worden.
Wil je meer weten over zebra’s? Check deze 8 weetjes over de zebra.