Een van de schattigste diertjes om naar te kijken: het stokstaartje. Maar zijn ze ook echt zo schattig? En wat is nu het verschil tussen een stokstaartje en een meerkat? Je leest hier alles over het stokstaartje!
Leefgebied: Verspreidt over het zuiden van Afrika; op droge en open vlaktes
Soort: Stokstaartjes zijn kleine roofdieren, wat valt onder de zoogdieren. Ze behoren tot de familie van de mangoesten.
Lengte: 25 – 35 centimeter
Gewicht: 600 – 1000 gram
Voedsel: Vooral Insecten, schorpioenen, spinnen, kleine dieren en planten
Leeftijd: 10-12 jaar
Bijzonderheden: Het stokstaartje kan goed tegen de beet van een schorpioen of gifslang. Ze hebben hiervoor een speciaal stofje in hun lijf.
Het stokstaartje leeft vooral in droge en woestijnachtige gebieden waar de temperatuurverschillen enorm zijn. De temperaturen lopen op tot wel 40° Celsius, maar kunnen ook aflopen tot onder 0. Daarom graven ze vaak een compleet gangstelstel onder de grond. Soms wel tot 3 meter diep! In zo’n gangenstelsel blijft de temperatuur altijd hetzelfde, zo rond de 20 graden. De stokstaartjes slapen er en hebben er zelfs een speciale ruimte die ze gebruiken als toilet. Ook bieden de gangen bescherming tegen vijanden. Stokstaartjes zijn een echte ster in graven, vandaar dat ze ook wel aardmannetjes genoemd worden. Met hun sterke pootjes en scherpe nagels graven ze het zand weg als een echte schep.
Een stokstaartje is te herkennen aan zijn lange, spitse neus en zijn lichtbruine lijf met streepjes. Bijzonder aan het stokstaartje is dat hij uitstekend kan zien! De zwarte vlekken rondom de ogen dienen als een soort zonnebril. Hierdoor is het voor het dier geen probleem om tegen de felle zon van de woestijn in te kijken. Ook heeft hij een lange staart van zo’n 18 tot 25 centimeter lang. Het meest kenmerkende aan een stokstaartje is zijn houding. Het nieuwsgierige aagje staat bijna altijd rechtop op zijn achterpoten. Zo kan hij alles in de omgeving goed in de gaten houden. Daar komt zijn naam ‘stokstaartje’ ook vandaan!
Stokstaartjes zijn sociale dieren. Ze leven in groepen van ongeveer 20 tot 30 dieren. Zo’n groep heet een kolonie. Binnen de groep heeft iedereen een eigen taak. Zo staat er bijvoorbeeld altijd een mannetje op de uitkijk, vaak bovenop hoge termietenheuvels of rotspartijen. Deze ‘bewaker’ houdt alles in de gaten en waarschuwt de rest van de kolonie als er gevaar dreigt. Stokstaartjes hebben veel vijanden, zoals de roofvogel en de jakhals. De rol van de bewaker is dus erg belangrijk!
Er zijn verschillende geluiden die gebruikt worden om te communiceren bij gevaar. Zo maken ze een piepend geluid als ze een ander dier op afstand zien en beginnen ze te blaffen zodra het dier dichterbij komt.
Geen prooi is veilig voor deze kleine roofdieren! Stokstaartjes zijn erg slim en hebben een goede neus waarmee ze op afstand al voedsel ruiken. Overdag zijn ze vooral bezig met het speuren naar lekkere hapjes. Ze eten insecten, spinnen, schorpioenen en andere kleine roofdieren, maar ook planten en eieren. Met hun scherpe neus krijgen ze de insecten in het zand zo gevonden. En zelfs voor een slang zijn deze kleine beestjes niet bang! Ze bijten het reptiel met z’n allen massaal van alle kanten, totdat de slang niks meer kan. Dan kan de hele kolonie aan tafel schuiven en genieten van deze grote maaltijd. Je kunt dus wel zeggen dat deze diertjes niet bang zijn aangelegd.
Er is maar één vrouwtje in de groep dat jongen mag krijgen: het alfavrouwtje. Dit is altijd het zwaarste vrouwtje uit de groep. Vaak krijgt het alfavrouwtje 2 tot 5 jongen. Alle andere vrouwtjes helpen met het verzorgen en de opvoeding van de kleine stokstaartjes. Na 3 weken zijn de jonge pups al groot genoeg om het hol uit te komen en de wereld langzaam te gaan ontdekken. Na 16 weken zijn ze echt volwassen en zelfstandig. Dan hebben ze hun moeder en de andere vrouwtjes niet meer nodig.
Veel mensen zien stokstaartjes als schattige dieren, maar in werkelijkheid is het stokstaartje een echt roofdier. Ze zijn vrij agressief binnen hun groep, maar ook naar anderen toe. Dreigt er gevaar? Dan gaat het stokstaartje dapper de strijd aan met andere roofdieren. Maar er is ook veel rivaliteit binnen de groep. Het dominante vrouwtje is ontzettend agressief. Ze gromt tegen andere stokstaartjes die niet naar haar luisteren. En soms bijt ze zelfs om duidelijk te maken wie de grote baas is. Oppassen voor deze leider dus! Biologen hebben ontdekt dat dit kleine roofdier meer soortgenoten doodt dan welk ander zoogdier dan ook. Met hun scherpe tanden doen ze er alles aan om de hele groep van genoeg voedsel te voorzien. De schattige dieren zijn dus toch niet zo onschuldig als ze eruitzien!
✓ Al 20 jaar National Geographic Junior
✓ Vol ontdekkingen, weetjes en records uit de hele wereld
✓ Voor kinderen van 9-13 jaar
