Paspoort
Leefgebied: Midden- en Noord-Amerika en Europa
Lengte: 40 tot 70 cm
Gewicht: 3,5 tot 9 kilo
Voedsel: alleseter
Leeftijd: 2 tot 3 jaar
alles over de wasbeer
Vaak wordt gedacht dat de wasbeer een beer is, net als de bruine beer. Toch klopt dit niet helemaal. Wil je weten hoe het zit? Of wil je weten waarom het dier de naam ‘wasbeer’ heeft gekregen? Je leest het allemaal op deze pagina!
Uiterlijk
Je herkent een wasbeer aan de peper- en zoutkleurige vacht en de staart met om en om een zwarte en grijze ring. Een wasbeer heeft 4 tot 7 ringen in zijn staart. Ook zijn gezicht is opvallend. Die is wit gekleurd, maar onder de ogen is er een zwarte streep zichtbaar. De wasbeer heeft vijf tenen aan zijn voorpoten en aan zijn achterpoten, net als wij dus. Deze tenen hebben scherpe nagels zodat hij makkelijk voedsel kan grijpen. Vet handig!
Voedsel wassen
Wasberen hebben vaak voedsel vast als ze bij het water zitten. Daarom hebben ze de naam ‘wasbeer’ gekregen, want vroeger dacht men dat ze hun voedsel uitgebreid wasten. Nu denken wetenschappers dat ze hun eten wassen om hard eten wat zachter te maken, om giftige stoffen te verwijderen of om niet-eetbare delen eruit te halen. Een slim diertje dus!
Kleine beer
De wasbeer is geen onderdeel van de berenfamilie waar bijvoorbeeld de bruine beer en de ijsbeer bij horen, ook al wordt dit vaak wel gedacht. De wasbeer hoort bij de familie van kleine beren en hij kwam vroeger alleen in Noord-Amerika voor. Maar in de jaren 30 van de vorige eeuw is hij in Europa terecht gekomen. Zijn vacht was interessant om bont van te maken voor bijvoorbeeld kleding of tassen. Daarom werden de dieren hier gehouden in fokkerijen. Toen er een paar wasberen ontsnapten konden de dieren zich in Europa verspreiden. Ook in Nederland, vooral in Zuid-Limburg, wordt het beestje soms gezien!
Voedsel
Wasberen zijn ’s nachts actief als het goed donker is en ze leven het liefst alleen. In een bosachtige omgeving met water in de buurt is de beste plek voor het zoogdier. Hij kan zich goed verborgen houden, dus de kans dat je er eentje ziet is ook ’s nachts niet zo groot. De wasbeer is een echte alleseter en eet vooral wat er op dat moment allemaal te vinden is. Het liefst eet hij insecten, vruchten en wormen, maar als het voedselaanbod groot is kan hij soms ook een vogel of vis vangen. Aangezien het dier een winterslaap houdt, moet er in oktober een flinke vetvoorraad opgebouwd worden. Daarom eet hij dan veel noten, graan, eikels en maïs. Dit eten zit vol koolhydraten. De wasbeer kan voorlopig zonder eten!
Wasbeerbaby’s
Eind januari, begin februari wordt de winterslaap eventjes onderbroken zodat de wasberen kunnen paren. Dit is het enige moment waarop wasberen elkaar opzoeken. Zodra het vrouwtje zwanger is, staat ze er weer alleen voor. Het mannetje trekt verder op zoek naar andere vrouwtjes. Het duurt ongeveer 60-73 dagen voordat de jongen geboren worden, dus in april en mei zijn de wasbeerbaby’s te bewonderen. Ze worden blind geboren, maar na ongeveer 2,5 week kunnen ze al wat zien. De moeder zorgt twee maanden voor ze en daarna leert ze haar kinderen hoe ze voedsel moeten zoeken. Na zes maanden kunnen de jonkies al helemaal op eigen benen staan. Ze trekken de weide natuur in!
Wasbeer als huisdier en in het wild
Sommige mensen denken dat een wasbeer leuk is als huisdier en tot augustus 2016 was dat ook toegestaan. Nu is het houden van wasberen verboden, omdat onderzoekers bang zijn dat ze ziektes met zich mee kunnen brengen. Ook zijn mensen niet blij met de wasberen die in Nederland in het wild leven. Ze denken dat de diertjes schadelijk zijn voor andere dieren die al hier voorkomen. Ook kan de poep voor vervelende ziektes zorgen bij de mens als je er per ongeluk mee in aanraking komt. In Limburg, Gelderland en Noord-Brabant wordt daarom actief gejaagd op het beestje.
Vijanden
Wasberen hebben geen natuurlijke vijanden. Alleen jonkies worden af en toe gevangen door een lynx of vos, maar meestal sterven de dieren door ziekte of uitputting. Ook het verkeer zorgt voor de dood van wasberen. Als zij bijvoorbeeld de weg oversteken om voedsel te vinden, worden ze soms per ongeluk aangereden. De enige vijand van het diertje is eigenlijk de mens.
Wasbeerhond
De wasbeerhond lijkt qua naam op de wasbeer, toch zijn ze geen familie van elkaar. De wasbeerhond is namelijk familie van de wolf. Maar qua uiterlijk lijken de dieren wel op elkaar en dat maakt het lastig om ze te herkennen. Het grootste verschil tussen de twee dieren is de pootafdruk. Die van de wasbeer lijkt op een kinderhand en die van de wasbeerhond lijkt op de pootafdruk van een hond. Net als de wasbeer is de wasbeerhond vooral in de schemering en ’s nachts actief. Je zult er dus niet snel eentje tegenkomen. Wil je toch op zoek naar het dier, kijk dan goed naar de pootafdruk!
Ben je op zoek naar een leuk onderwerp voor je spreekbeurt?
Check hier onze top tien onderwerpen voor een avontuurlijke spreekbeurt! Van leeuwen tot koala’s of klimaatverandering.
Lees ook: Weten hoe je een spreekbeurt maakt? Check onze tips!
