Wie is de koning van het dierenrijk? Juist, de leeuw! Maar is deze vleeseten echt zo lui? En kunnen leeuwinnen ook manen hebben? Je leest hier alles over de leeuw!
Kom alles te weten over de leeuw.
Paspoort
Leefgebied: Bijna alle leeuwen leven in Afrika, op een paar in India na.
Lengte: Mannetjes kunnen 3 meter lang worden. Vrouwtjes worden maximaal 2,7 meter lang.
Gewicht: Mannetjes kunnen 250 kilogram wegen. Vrouwtjes wegen maximaal 180 kilogram.
Voedsel: Allerlei soorten vlees zoals antilopen, zebra’s en gnoes.
Leeftijd: 12 tot 20 jaar.
Zo jagen leeuwen
Leeuwen zijn de enige katachtigen die in een groep leven. Dit noem je een troep. Aan het hoofd van een troep staat een mannetje. De rest van de groep bestaat uit leeuwinnen en jongen. De mannelijke leeuw jaagt meestal niet, dat doe de rest van de troep. De leeuwinnen werken goed samen om hun prooi te omsingelen. Het zijn echte jagers: ze besluipen de prooi en bespringen het. De vrouwtjes zijn zo snel dat ze binnen zes seconden een voetbalveld over kunnen zijn. En het mannetje? Die is niet lui, hoor. Leeuwinnen willen hem er meestal gewoon niet bij hebben. Hij is zwaarder en daardoor minder snel. Bovendien zien prooidieren hem met die grote manen al van veraf aankomen.
De manen van de leeuw
Waarom heeft een leeuw eigenlijk manen? Wetenschappers zeggen daar verschillende dingen over. Sommige zeggen dat ze andere mannetjes afschrikken. “Kijk eens hoe groot ik ben met mijn bos vol manen!” Daar wil je geen ruzie mee! Andere knappe koppen denken dat de manen van een leeuw juist zijn om vrouwtjes te versieren. Hoe groter en donkerder de manen, hoe aantrekkelijker. Maar die manen zijn ook erg heet. Daarom hebben niet alle mannetjes zo’n grote bos. In Kenia lopen zelfs leeuwen rond zonder manen! En soms kunnen juist vrouwtjes de manen hebben. Dat gebeurt als leeuwinnen iets te veel testosteron hebben, een speciaal stofje waardoor de manen van mannetjes gaan groeien in de puberteit.
Leeuwenklauwen
Pas maar op, zebra’s! Een leeuwin heeft achttien dodelijke wapens van elk bijna acht centimeter lang: messcherpe nagels. Meestal trekt ze haar klauwen in, zodat ze minder snel slijten. Maar tijdens de jacht heeft de leeuwin haar nagels hard nodig voor grip. Als ze op de rug van een zebra springt, boort ze haar klauwen diep in de huid van haar slachtoffer. Met al haar kracht blijft ze aan haar prooi hangen tot die onder haar gewicht bezwijkt.
Vijanden van de leeuw
Toch moet een leeuw zelf ook oppassen. Veel dieren laten zich niet zomaar te grazen nemen. Buffels nemen leeuwinnen op de horens, en zebra’s en giraffen kunnen nare karatetrappen uitdelen. Een nijlpaard kan een leeuw met éen hap doodbijten en onder de poten van een olifant komt een leeuw liever niet. Maar ook voor soortgenoten moet de katachtige oppassen. Een andere mannetjes-leeuw kan de koning op elk moment uitdagen. Soms gaan die gevechten tot de dood. En komt er een nieuwe koning? Dan doodt deze leeuw alle welpjes zodat hij zelf voor nieuwe kan zorgen.
Bedreigde dierensoort
Uiteindelijk is de mens toch de grootste vijand van de leeuw. Tegenwoordig leven er in Afrika nog maar 25.000 leeuwen. Dat is de helft van wat er 25 jaar geleden leefde! Daarom zeggen we dat ze kwetsbaar zijn voor uitsterven. Veel boeren doden leeuwen omdat ze bang zijn dat de roofdieren hun vee opeten. Ook stropers schieten graag op de koning van de dieren omdat de botten veel geld opleveren. Gelukkig zijn er veel organisaties die hun best doen om de leeuw te beschermen.
